Пиявки помощники для здоровья

Пиявки — это хищники, питающиеся кровью других животных. Многие пиявки в состоянии поглощать огромное количество пищи, при этом увеличиваясь в размерах в пять раз.

Основные данные

ВЕЛИЧИНА — Длина: до 15 см.

РАЗМНОЖЕНИЕ — Половое созревание: с 3 лет. Период спаривания: лето. Количество яиц: 5-15 яиц в коконе. Инкубационный период: 4-10 недель.

ОБРАЗ ЖИЗНИ — Привычки: ведут водный образ жизни; существуют земноводные и наземные виды. Пища: Пиявки — паразиты, питающиеся кровью и тканевыми жидкостями живых позвоночных. Продолжительность жизни: предположительно до 20 лет.

РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ — В мире обитает около 400 видов пиявок. Близкие  родственники пиявки — настоящие дождевые черви (Lumbricidae) и трубочники (Tubificidae).

Пиявки ведут паразитический образ жизни, питаясь кровью других животных. В прошлом врачи прикладывали медицинских пиявок к телу больного, считая что они очищают кровь. Современная медицина в некоторых случаях также прибегает к помощи пиявок.

Характерные особенности

Тело пиявки, подобно телу дождевого червя, имеет кольчатое строение, оно более уплощенное, а кольцевые сегменты на нем выражены гораздо слабее. Желудок пиявки представляет собой измененную среднюю кишку. Кровеносная система замкнутого типа. Центральная нервная система представлена крупными нервными узлами, а также передними и задними узлами брюшной нервной цепочки. Под кожей располагаются кольцевые и продольные мышцы, благодаря которым пиявка может ползать и сворачиваться в клубок.

Большинство пиявок имеют глаза. На концах тела пиявки находятся две присоски — околоротовая и задняя, с помощью которых она прикрепляется к телу жертвы. Присоски также используются для прикрепления к камням, водным растениям и другому субстрату — с их помощью пиявка передвигается: сначала закрепляется передним концом, затем изгибается и подтягивает задний конец тела вперед, присасывается им и освобождает околоротовую присоску. Затем движения повторяются.

Многие виды пиявок могут недолго плавать в толще воды. Большинство пиявок живут в воде или, по крайней мере, во влажной среде. Существуют морские пиявки, однако большинство видов обитают в пресных водоемах.

Пища

Существует немало хищных пиявок, которые активно охотятся и поедают мелких беспозвоночных. К их числу относится обитающая в ручьях большая ложноконская пиявка, охотящаяся на личинок насекомых. Слабо развитые челюсти не позволяют ей прокусить кожу млекопитающих.

Ротовой аппарат рыбьей пиявки, действующий наподобие шприца, позволяет его обладательнице паразитировать на рыбах. Эта пиявка отлично плавает, набрасываясь на проплывающих мимо костных рыб и бесчелюстных. Присосавших к жертве, она прокусывает ее кожу и высасывает тканевые жидкости. Рыба, потеряв некоторое количество тканевой жидкости, остается в живых. Наевшись вдоволь, рыбья пиявка отпускает рыбу и прикрепляется к водорослям.

Медицинская пиявка обладает тремя челюстными пластинами, усеянными множеством острых зубчиков. Челюсти медицинской пиявки очень сильны, они состоят из толстых мускулов. Благодаря им зубчики сначала колют, а затем разрывают, как зубья пилы. После укуса пиявки на теле жертвы остается характерный трехлучевой след в форме буквы «Y». Медицинская пиявка питается кровью людей, лошадей и крупного рогатого скота. Слюнные железы пиявки выделяют белковое вещество — гирудин, препятствующий свертыванию крови.

Размножение

Пиявки являются   гермафродитами, то есть у них есть как женские, так и мужские половые органы. Все они размножаются половым способом. Во время спаривания один из партнеров выполняет функцию самца. Одни виды пиявок вводят семя непосредственно в женское половое отверстие, другие прикрепляют капсулы со спермой к телу другой особи, откуда сперма при участии энзимов проникает под кожу и достигает яйцеводов. Оплодотворенные яйца созревают в слизистом коконе, который пиявка закрепляет на своем теле.

Некоторые виды пиявок коконы прикрепляют к водорослям и камням или зарывают во влажной почве. Также некоторые виды пиявок могут вынашивать кокон в своем теле. Новорожденные пиявки через некоторое время прикрепляются к телу взрослой особи. Личинки пиявок, от взрослых особей отличающиеся только величиной, появляются на свет спустя 4-10 недель.

Пиявки и человек

В прошлом было широко распространено мнение, что кровопускание — панацея от всех болезней. Одни врачеватели пускали своим пациентам кровь, надрезая вены, другие прибегали к помощи медицинских пиявок. В древних языках понятия «врач» и «пиявка» нередко обозначались одним словом. Кровопускание особенно широко было  распространено в Центральной Европе, где обитает медицинская пиявка — единственная в этих местах пиявка, питающаяся человеческой кровью. В XIX веке спрос на медицинских пиявок возрос настолько, что вид оказался на грани вымирания. Пиявок спас прогресс в области медицины. Открытие новых методов лечения доказало, что кровопускание — не способ борьбы с болезнями. Сегодня пиявки используются в микрохирургии — они помогают рассасыванию кровяных сгустков. С этой целью медицинских пиявок выращивают в специальных лабораториях.

Знаете ли вы

• Медицинских пиявок впервые начали разводить в Уэльсе. Отсюда ежегодно тысячи этих маленьких хищниц поставляли в различные точки земного шара.
• В прошлом сбор пиявок производился очень простым способом: босоногие люди бродили по воде, затем снимали с себя присосавшихся червей и отправляли их в сосуд. В прошлом ни один врач не отправлялся с визитом к больному без банки с пиявками.
• Кроме рыбных, известны также птичьи  пиявки.
• Длина самой большой в мире черепашьей пиявки (Haementeria ghilianii) достигает 30 см. 

Интересные факты о пиявках