Чем отличается аллигатор от крокодила

Лишь немногие животные способны внушить людям такой страх, как миссисипский аллигатор. Когда он раскрывает пасть с его огромными зубами, то кажется, что хищник ухмыляется.

Основные данные

• ВЕЛИЧИНА — Длина: около 4 м, но иногда достигают 5,5 м, половину длины составляет хвост. Масса: 200-225 кг.
• РАЗМНОЖЕНИЕ — Период спаривания: апрель-май. Количество яиц: 25-60. Инкубация: 2-3 месяца.
• ОБРАЗ ЖИЗНИ — Привычки: одиночка. Пища: детеныши питаются насекомыми, крабами, головастиками и лягушками, взрослые — рыбами и млекопитающими.  Продолжительность жизни: до 50 лет.
• РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ — Другим представителем семейства аллигаторов является китайский аллигатор (Alligator sinensis). Он намного мельче миссисипского аллигатора и обитает исключительно в низовье реки Янцзы.

Миссисипский аллигатор — самый крупный представитель отряда крокодилов на северо-американском континенте. У него цилиндрической формы тело, крепкие конечности и широкая голова. Плавает он с помощью хвоста, который в то же время является его грозным оружием.

Места обитания

Большую часть жизни аллигатор проводит в болотах и реках своей родины. Живет в регионах с влажным и жарким климатом. В некоторых местах уровень воды резко меняется, поэтому они научились выкапывать пруды и поддерживать их во время засухи. Аллигаторы очищают водоемы от излишней растительности и густой грязи, выталкивая ее на берег. Углубления эти необходимы и для других животных, которые приходят к ним на водопой. Некоторые из мини-водоемов соединены подземными коридорами — норами. Температура в этих норах остается неизменной в течении всего года, поэтому аллигаторы прячутся в них от опасности и проводят здесь зиму.

Пища

В зависимости от возраста и массы аллигаторы охотятся на разных животных. Детеныши питаются крабами, насекомыми, головастиками и лягушками, которых отыскивают в болотах. Мелкую добычу проглатывают целиком. С возрастом они начинают поедать рыбу и змей, а незадолго до достижения половой зрелости питаются только рыбой.

Аллигатор практически всеяден. Взрослые аллигаторы едят много: енотов и ондатр, приходящих к водопою они хватают также ловко, как черепаху или змею. Не пренебрегают и водоплавающими птицами. Они охотятся в основном в воде, редко выходят на берег. Более мелких млекопитающих глотают целиком с кожей и шерстью. Более крупных хватают челюстями и затаскивают под воду. Затем разрывают их на куски и проглатывают кусок за куском, так как зубы аллигатора не приспособлены к пережевыванию пищи.

Размножение

Аллигаторы спариваются ночью на мели. Самцы издают громкий рев, который привлекает внимание самок.  Самцы, как правило, значительно крупнее, чем самки. Перед спариванием он медленно плавает вокруг своей избранницы, потом подплывает к ней с боку, хватает ее челюстями и обнимает сверху всеми лапами. Затем пара медленно погружается в воду и только тогда происходит оплодотворение. Перед тем, как откладывать яйца, самка строит гнездо. Оно напоминает холмик из вырванной травы и веток. Диаметр такого холмика примерно 1,5 м, а высота — 0,5 м. На вершине делается углубление, в которое самка откладывает яйца, сверху прикрывает их травой. Во время гниения травы, из которой сделано гнездо, выделяется тепло, необходимое для развития детенышей. Этот период небезопасен: если уровень воды поднимется — гнездо окажется под водой и детеныши погибнут.

Детеныши аллигатора — миниатюрные копии своих родителей, вылупляются через 2-3 месяца. Во время инкубации самка постоянно находится рядом с гнездом и охраняет свои яйца, отгоняя всех, кто появляется поблизости. Перед вылуплением детеныши начинают квакать. Мать раскапывает гнездо. Самка перекатывает яйца между небом и языком и раздавливает скорлупу, помогая детенышам освободиться. Длина малышей всего 20 см, но они уже свободно плавают. Детеныши аллигатора — точные копии своих родителей. Сразу же после появления на свет, стараются добраться до воды. Под присмотром самки они плывут в укрытие, где проводят первые месяцы жизни.

Знаете ли вы

• Предки аллигаторов, кайманов, настоящих крокодилов и гавиалов жили 225-65 миллионов лет назад.
• В настоящее время есть 21 вид крокодилов. Все они обитают в теплых краях.
• Название аллигатор происходит от испанского слова «el lagarto», ящерица.
• Этот аллигатор известен также как американский аллигатор.

Аллигатор и человек

К началу двадцатого века было истреблено такое количество миссисипских аллигаторов, что им грозило полное исчезновение. Люди истребляли их ради кожи.

В пятидесятые годы в США была разработана программа по охране миссисипских аллигаторов. Охоту на них запретил и постепенно их численность была восстановлена. В последствии аллигаторы так размножились, что были разрешены контролированные отстрелы. Это поддерживает их численность на определенном уровне.

Интересные факты об аллигаторах