Мегатерий-предок современного ленивца

Гигантский наземный ленивец, или мегатерий, когда-то жил в части света, соответствующей территории современной Южной Америки. Он был больше, чем современные слоны. Вымер 8 тысяч лет назад.

Основные данные

• ВЕЛИЧИНА — Длина: вероятно, до 6 м. Масса: около 3 тонн.
•  РАЗМНОЖЕНИЕ — Период спаривания: не ясен. Беременность: неизвестно. Количество детенышей: неизвестно.
• ОБРАЗ ЖИЗНИ — Привычки: вероятно, держались поодиночке или небольшими стадами. Пища: растительная, например, юкка, агава. Продолжительность жизни: неизвестна.
• РОДСТВЕННЫЕ ВИДЫ — В миоцене жило много гигантских представителей этого семейства (Megatheriidae), мегатерий был самым крупным из них. Большинство этих животных, например, Eremotherium и Mylodon вело наземный образ жизни.

Мегатерий с виду напоминал медведя. У него был широкий череп, густая темная шерсть. Он мог твердо стоять на задних лапах. Передвигался на четырех конечностях. Был размером со слона. Когда же поднимался на задние лапы, был намного выше, чем слон.

Образ жизни

О жизни гигантского  наземного ленивца, предка современных неполнозубых, известно немного. Это было очень крупное животное. Стоя на четырех лапах, мегатерий был ростом со слона. Рост поднявшегося на задние лапы, чтобы дотянуться до молодой листвы, животного увеличивался почти вдвое. Его тело было покрыто толстой кожей. поросшей густой шерстью.

Мегатерий питался растительным кормом. Поедал огромное количество зеленых растений, которые искал чаще всего у самой земли. Предполагается , что эти животные могли держаться небольшими группами или поодиночке.

Пища

Мегатерий обитал в светлых джунглях, которые миллионы лет назад росли на территории современной Южной Америки. Питался листьями, травой и такими растениями, как юкка и агава. Родственный ему Eremotherium населял северные районы материка.

Мегатерий поднимался на задние лапы, чтобы дотянуться до покрытых листьями ветвей деревьев, а для сохранения равновесия пользовался хвостом. Лапами, снабженными острыми когтями, пригибал ветви вниз. У ленивца были простые зубы, которыми он пережевывал и измельчал пищу, чему способствовали хорошо развитые, сильные жевательные мышцы. Его желудок был приспособлен к перевариванию жесткой растительной пищи.

Миллионы лет назад у этого огромного ленивца не было естественных врагов, а, следовательно, он был активен в дневное время. Даже тогда, когда появились опасные хищники, например, смилодон, или саблезубый тигр, ленивец не был уничтожен. Этому способствовала толстая кожа, покрытая густыми, длинными волосами. В толще кожи ленивца были найдены кожные окостенения.

Эволюция

Когда предки мегатерия поселились на территории Южной Америки, участок суши, соединявший Северную Америку с Южной (современная Панама), был затоплен водой. Ленивцы, как и другие неполнозубые, могли спокойно развиваться, так как в то время не было пищевой конкуренции с другими видами.

В отряде неполнозубых развилось множество разных форм, но все его представители имели общие особенности: лишенные эмали зубы и различное количество дополнительно выгнутых позвонков, которые придавали им большую подвижность. Согласно одной из теорий, такое строение позвонков помогало ему «нести» тяжелое тело. По прошествии 60 миллионов лет участок суши между континентами вновь появился на поверхности. Тогда мегатерий и другие представители неполнозубых могли отправиться на север, где заселили обширные пространства, но позже в некоторых районах исчезли. Это предки современных ленивцев, гораздо более мелких, живущих на ветвях деревьев. Считается, что мегатерии вымерли по причине изменения климата и рельефа.

Доисторический ленивец мегатерий